Het onderscheid tussen vrij beroep en handelaar kan voor de zelfstandige dan wel wat artificieel en een loutere uitdrukking van prestige blijken, de gevolgen van de concrete hoedanigheid domineren weldegelijk zijn volledige professionele leven. Enkel een handelaar kan failliet worden verklaard, ressorteert onder de bevoegdheid van de rechtbank van koophandel, is bezwaard met een protestlast (de plicht om aanspraken van derden relatief snel te protesteren), etc. Hoewel de publieke opinie het eensgezind mag lijken omtrent het feit dat een tandarts een vrij beroeper is, verdient dit juridisch gezien zeker enige nuance.